Con il termine atelettasia si intende il collasso del polmone o di parte del polmone. È una condizione che si viene a creare quando all’interno del polmone gli alveoli non riescono ad espandersi adeguatamente. Fisiologicamente quando respiriamo i polmoni si riempiono d’aria; l’aria arriva negli alveoli, dei piccoli sacchetti, dove il sangue rilascia anidride carbonica e viene riossigenato. Se non entra sufficiente aria negli alveoli, collassano su themselves e di conseguenza il polmone, dando origine all’atelettasia.
È una delle complicanze respiratorie più comuni a seguito di interventi chirurgici, ma può essere conseguenza anche di altre patologie respiratorie. L’atelettasia può rendere particolarmente ostica la respirazione, soprattutto nei pazienti con malattie respiratorie preesistenti, perché viene ad essere compromesso il processo di scambio tra ossigeno ed anidride carbonica. Il trattamento dipende dalla causa e dalla gravità del collasso.
Cause principali e tipi di atelettasia
L’atelettasia può derivare da ostruzione ostruttiva o da compressione non ostruttiva:
ATELETTASIA DA BLOCCO OSTRUTTIVO A bloccare fisicamente il passaggio dell’aria, attraverso le vie aeree superiori, può essere:
- Un accumulo di muco.
- Un corpo estraneo.
- Il restringimento, dovuto a infezioni croniche, delle vie respiratorie superiori.
- Un tumore delle vie aeree superiori.
- Un coagulo di sangue all’interno dei polmoni.
ATELETTASIA DA BLOCCO NON-OSTRUTTIVO L’atelettasia non-ostruttiva è provocata da una compressione esterna dei polmoni; può quindi derivare da:
- Un trauma al torace.
- Una pleurite con versamento pleurico massivo.
- Una polmonite.
- Pneumotorace.
- Una profonda cicatrizzazione del tessuto polmonare.
- Un tumore situato nelle vicinanze dei polmoni.
ATELETTASIA DA ANESTESIA GENERALE Spesso legata a interventi chirurgici; l’anestesia può variare la pressione dei gas negli alveoli e, talvolta, causare lo svuotamento degli alveoli e poi il collasso polmonare. Dopo interventi importanti, è indicato un periodo di osservazione.
Fattori di rischio e sintomi
È più frequente in soggetti che hanno subito interventi chirurgici toracici o addominali, nei fumatori, negli anziani e in presence di malattie polmonari preesistenti. L’atelettasia può essere asintomatica; quando presente, i sintomi includono dispnea, tosse, dolore toracico e, in casi avanzati, ipossiemia e insufficienza respiratoria.
All’esame obiettivo il medico può notare assenza o riduzione dei suoni respiratori e, in estesi casi, ottusità alla percussione e riduzione dell’escursione toracica. La diagnosi si basa principalmente su imaging radiologico e, se necessario, su tecniche di dettaglio come TC o broncoscopia per identificare o rimuovere ostruzioni.
Diagnosi
Radiografia del torace o RX-torace è l’esame diagnostico di base. La TC toracica ha maggiore sensibilità e permette di riconoscere tumori o altre cause non evidenti alla radiografia. L’ecografia polmonare può evidenziare versamenti pleurici; l’ossimetria misura la saturazione di ossigeno. La broncoscopia può essere impiegata sia per diagnosi sia, in alcuni casi, per rimuovere ostruzioni o corpi estranei.
Trattamento: principi generali
La terapia dipende dalla causa. In generale, liberando l’ostruzione, gli alveoli si riempiono nuovamente d’aria. Le forme lievi spesso guariscono spontaneamente; nelle forme più gravi o postoperatorie, si adottano approcci mirati a favorire l’espansione polmonare e la rimozione delle secrezioni.
Riabilitazione respiratoria e tecniche di espansione polmonare
Fisioterapia toracica o riabilitazione respiratoria è fondamentale per migliorare la respirazione profonda, consentire un’espansione adeguata dei polmoni e mobilizzare il muco. Tecniche includono tosse controllata, percuotere il torace, uso di dispositivi di espansione polmonare (spirometria incentivante), drenaggio posturale e esercizi di respirazione profonda. Idealmente queste tecniche dovrebbero essere insegnate prima dell’intervento.
Trattamenti farmacologici
I farmaci utili includono broncodilatatori inalatori, acetilcisteina e Pulmozyme (specialmente in fibrosi cistica). I broncodilatatori aperto le vie aeree; l’acetilcisteina fluidifica le secrezioni; Pulmozyme aiuta a sciogliere muco ricco di DNA nelle secrezioni della fibrosi cistica. Se l’ostruzione non è risolvibile con misure conservative, può essere indicata la broncoscopia.
Pulizia delle vie aeree e interventi chirurgici
In casi gravi, la rimozione del muco o di secrezioni può richiedere aspirazione tracheo-bronchiale o broncoscopia operativa. La broncoscopia permette anche la rimozione di tumori o corpi estranei. Se il collasso è esteso o dovuto a condizioni trattabili, la prognosi può variare dall’ottimistica a meno favorevole a seconda della causa.
Ventilazione e supporto respiratorio
Nelle persone intubate e ventilate meccanicamente, la pressione positiva di fine espirazione (PEEP) e l’utilizzo di volumi correnti adeguati aiutano a prevenire l’atelettasia. In pazienti non intubati, la presenza di tosse efficace e la promozione di espansione polmonare sono utili. Evitare sedazione eccessiva facilita la ventilazione e la tosse; quando presente, dolore pleurico può necessitare analgesia adeguata.
Prevenzione
Per prevenire l’atelettasia si consigliano: cambiare spesso posizione, evitare inalazioni accidentali da oggetti pericolosi nei bambini, non fumare prima di interventi chirurgici, praticare regolarmente esercizi di riabilitazione respiratoria e utilizzare la spirometria incentivante. In creo di chirurgia toracica o addominale superiore, training preoperatorio dei muscoli inspiratori e fisioterapia respiratoria profilattica hanno mostrato utile nella prevenzione.
Complicanze e prognosi
Se non trattata, l’atelettasia può progredire con ipossiemia, polmonite e insufficienza respiratoria. L’atelettasia può essere presente insieme a polmonite e può portare a complicanze respiratorie gravi. In caso di ostruzione mucosa persistente, si ricorre a dornase alfa nebulizzata o broncodilatatori; se necessario,Broncoscopia.
Riassunto clinico utile
L’atelettasia è il collasso parziale o completo di uno o più lobuli polmonari, causato da ostruzione delle vie aeree o da compressione del polmone. Sintomi comuni includono dispnea, tosse e dolore toracico; diagnosi principale tramite RX-torace e TC. Il trattamento è modulato in base alla causa e include fisioterapia respiratoria, farmacologia mucolitica, broncoscopia e, se necessario, supporto ventilatorio e interventi chirurgici per liberare le vie aeree.
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