Con nausea si denota una sensazione sgradevole di urgenza al vomito. Possono inoltre associarsi sintomi di capogiri, vago disagio all’addome e inappetenza. Il vomito è la contrazione forzata dello stomaco che spinge il contenuto attraverso l’esofago e lo espelle attraverso la bocca. (Vedere anche Vomito nei lattanti e nei bambini.) Il vomito serve per svuotare lo stomaco, alleviando spesso, almeno temporaneamente, la sensazione di nausea. Si tratta di una manifestazione molto sgradevole che può essere anche violenta. Il vomito grave può far arrivare il contenuto gastrico a qualche metro di distanza (vomito a getto).
Il vomito non è uguale al rigurgito, che denota la fuoriuscita involontaria del contenuto gastrico senza contrazioni addominali violente o nausea. Ad esempio, in presenza di acalasia o diverticolo di Zenker, può verificarsi rigurgito di cibo non digerito senza sintomi di nausea.
Il vomito, ovvero il materiale vomitato, in genere contiene residui alimentari ingeriti di recente, talvolta anche grossi pezzi di cibo. Quando si vomita sangue, il vomito generalmente appare rosso (ematemesi), ma se il sangue è parzialmente digerito, il vomito assume l’aspetto di chicchi di caffè. In presenza di bile, il vomito è amaro e di colore giallo-verde.
Segmento informativo: complicanze e rischi associati
ComplicanzeOltre a provocare una sensazione molto sgradevole, il vomito può causare complicanze:Vomito inalato (aspirazione)Esofago lacerato (sindrome di Mallory-Weiss, rottura esofagea)Disidratazione e squilibri elettroliticiDenutrizione e perdita di peso
Soggetti in stato di incoscienza o solo parziale incoscienza possono inalare il vomito. L’acido contenuto nel vomito può danneggiare gravemente i polmoni. Il vomito provoca un grosso aumento della pressione all’interno dell’esofago e, se grave, può lacerare la mucosa esofagea (vedere Sindrome di Mallory-Weiss). Se di piccole dimensioni, la lacerazione provoca dolore e, talvolta, sanguinamento, ma, se estesa, può avere esiti letali. Poiché, vomitando, il paziente perde acqua e minerali (elettroliti), una forma grave di vomito può determinare disidratazione e squilibri elettrolitici. In età neonatale e nella prima infanzia, si osserva sensibilità a queste complicanze. Il vomito cronico può causare denutrizione, calo ponderale e anomalie metaboliche.
Cause della nausea e del vomito
La nausea e il vomito si sviluppano quando viene attivato il centro cerebrale del vomito. Le cause comprendono generalmente disturbi del tratto digerente o del cervello o l’ingestione di certe sostanze.
Cause comuni
Le cause più comuni di nausea e vomito sono Gastroenterite (infezione del tratto digerente) Sostanze (come farmaci o stupefacenti illegali) Tossine
La nausea e il vomito si verificano comunemente in presenza di qualsiasi disfunzione del tratto digerente, ma sono particolarmente comuni in pazienti con gastroenterite. Un disturbo del tratto digerente meno comune è l’occlusione intestinale, che causa vomito, poiché il cibo e i fluidi ritornano nello stomaco a causa dell’ostruzione. Molti altri disturbi addominali che causano vomito danno inoltre luogo a significativo dolore addominale. In questi disturbi (ad esempio, appendicite o pancreatite), è tipicamente il dolore, anziché il vomito, a indurre il paziente a rivolgersi al medico.
Molte sostanze, compresi alcol, analgesici oppioidi (come la morfina), la cannabis (marijuana) e gli agenti chemioterapici possono causare nausea e vomito. Gravi forme di nausea e vomito possono essere indotte da tossine come piombo o quelle presenti in alcuni alimenti e piante.
Cause meno comuni
Tra le cause meno comuni di nausea e vomito figurano: Patologie cerebrali o sistema nervoso centrale Chinetosi Alterazioni metaboliche o malattia riguardante tutto l’organismo (sistemica) Disturbi psicologici Nausea cronica e sindrome del vomito Sindrome del vomito ciclico
Il centro del vomito nel cervello può essere attivato anche da certe patologie cerebrali e del sistema nervoso centrale, fra cui infezioni (come meningite ed encefalite), emicranie e disturbi che aumentano la pressione all’interno del cranio (pressione intracranica). Tra i disturbi che aumentano la pressione intracranica figurano tumori cerebrali, emorragia cerebrale e traumi cranici gravi. Gli organi preposti all’equilibrio localizzati nell’orecchio interno (apparato vestibolare) sono collegati al centro del vomito. Questa correlazione spiega perché alcune persone soffrono di nausea a causa del movimento di un’imbarcazione, di un’auto o di un aereo (chinetosi) e a causa di certi disturbi dell’orecchio interno (come labirintite e vertigini posturali).
La nausea e il vomito possono anche insorgere in presenza di alterazioni metaboliche nell’organismo, come durante la gravidanza o in presenza di diabete controllato molto poco o grave insufficienza epatica o insufficienza renale. Anche i problemi psicologici possono provocare nausea e vomito. Tale forma di vomito può essere intenzionale. Ad esempio, i pazienti affetti da bulimia si autoinducono il vomito per perdere peso. Oppure può essere involontario. Ad esempio, quando un bambino ha paura di andare a scuola, vomita in risposta a uno stress psicologico.
Sindrome da nausea e vomito cronici e altre condizioni
La sindrome da nausea e vomito cronici è una sindrome o un disturbo dell’asse intestino-cervello mediato centralmente. Ossia, la nausea e il vomito non sono causati da un disturbo fisico o psicologico specifico, bensì si può trattare di un problema di comunicazione tra il cervello e il sistema gastrointestinale. In questa sindrome, i soggetti presentano nausea e/o vomito fastidiosi, che si verificano almeno una volta alla settimana per almeno 6 mesi compresi gli ultimi 3 e per i quali gli esami eseguiti non hanno consentito di identificare una causa.
La sindrome del vomito ciclico è un disturbo non comune in cui i soggetti hanno gravi attacchi di vomito (o talvolta solo di nausea) a intervalli variabili. I soggetti si sentono bene tra un attacco e l’altro. Sebbene abbia solitamente inizio nell’infanzia, talvolta si protrae fino all’età adulta. Il vomito ciclico che ha inizio in età adulta è spesso dovuto all’uso cronico di marijuana (cannabis; sindrome da iperemesi da cannabinoidi). Il vomito può essere alleviato da una doccia calda e scompare interrompendo l’uso di marijuana.
Valutazione della nausea e del vomito
Non tutti gli episodi di nausea e vomito richiedono l’immediata valutazione del medico. Le informazioni riportate di seguito possono essere utili per decidere se sia necessario un consulto medico e cosa aspettarsi durante la visita.
Segnali d’allarme
Determinati sintomi e caratteristiche possono essere fonte di preoccupazione. Tra questi troviamo: Segni di disidratazione (come sete, secchezza delle fauci, produzione urinaria scarsa o assente e sensazione di debolezza e stanchezza) Cefalea, rigidità cervicale o riduzione dell’attenzione Dolore addominale costante Dolorabilità al contatto dell’addome Addome disteso (gonfio)
Quando rivolgersi a un medico In presenza di segnali d’allarme, è necessario rivolgersi al medico immediatamente, così come in presenza di vomito di sangue o recente trauma cranico. In presenza di nausea e vomito ma senza segnali d’allarme, è necessario rivolgersi al medico se il vomito persiste per oltre 24-48 ore o in caso di intolleranza all’assunzione di una minima quantità di liquido. In caso di qualche episodio di vomito (con o senza diarrea) con tolleranza all’assunzione di liquidi, il medico deve essere consultato. In base all’età, ad altri sintomi e a note patologie (come cancro o diabete), il medico può suggerire una valutazione medica oppure consigliare al paziente di stare a casa e curarsi con rimedi semplici.
Come si comporta il medico
Il medico inizia ponendo al paziente domande sui sintomi e sull'anamnesi. Esegue quindi un esame obiettivo. I risultati dell’anamnesi e dell’esame obiettivo spesso suggeriscono al medico una causa e gli eventuali esami necessari (tabella ). Nel corso della raccolta dell’anamnesi, il medico intervoca il paziente in merito a eventuali gravidanze o diabete, emicrania, epatopatia o nefropatia o cancro (anche i tempi di eventuali chemioterapie o radioterapie). Si rilevano tutti i farmaci e le sostanze assunti di recente, poiché certe sostanze potrebbero essere tossiche solo vari giorni dopo l’assunzione (come paracetamolo e alcuni funghi).
Esami
La necessità di effettuare esami dipende da cosa rileva il medico dall’anamnesi e nel corso dell’esame obiettivo, in particolare in presenza di evidenti segnali d’allarme e se i riscontri suggeriscono la presenza di una patologia specifica (vedere la tabella ). I possibili esami includono Test di gravidanza Esami del sangue e delle urine Le ragazze e le donne in età potenzialmente fertile devono generalmente sottoporsi al test di gravidanza. Soggetti altrimenti sani e in età adolescente con sintomi di vomito limitati a qualche episodio (con o senza diarrea) e senza altri sintomi non richiedono generalmente ulteriori accertamenti. In presenza di vomito grave o di durata superiore a 1 giorno o segni di disidratazione, è necessario eseguire dei test di laboratorio del sangue (in particolare dei livelli di elettroliti e, a volte, test di funzionalità epatica) e delle urine.
Trattamento della nausea e del vomito
Si trattano eventuali condizioni specifiche. In assenza di disturbi sottostanti seri e se il paziente non è disidratato, è possibile somministrare piccole quantità di liquidi trasparenti ogni 30 minuti dopo l’ultimo episodio di vomito. In genere si somministrano inizialmente 30-50 millilitri. L’acqua naturale è un liquido indicato, ma è appropriato anche del brodo o tè blando, dolcificato. Le bevande sportive non recano particolari benefici, ma non recano danni. Se questi liquidi sono tollerati, le quantità possono essere gradualmente incrementate. Quando gli incrementi sono tollerati, il paziente può riprendere ad alimentarsi normalmente. Sono da evitare le bibite gassate e l’alcol.
Anche in presenza di lieve disidratazione, i medici raccomandano generalmente soluzioni di reidratazione orale a condizione che il paziente riesca a tollerare i liquidi somministrati per via orale. In presenza di disidratazione significativa o squilibri elettrolitici, vomito attivo e intolleranza alla somministrazione orale di liquidi, di solito sono necessari liquidi e talvolta farmaci somministrati per via endovenosa.
Nel caso di alcuni adulti e adolescenti i medici prescrivono farmaci per attenuare la nausea (antiemetici) in base alla causa e alla gravità del vomito: Per il vomito causato da chinetosi: antistaminici (come dimenidrinato), cerotti di scopolamina o entrambi Per il vomito da lieve a moderato: proclorperazina, prometazina o metoclopramide In presenza di vomito grave (anche vomito causato da chemioterapia): dolasetron, ondansetron o granisetron o, a volte, aprepitant (Vedere anche Trattamento del vomito nei lattanti e nei bambini.)
Punti principali
In presenza di nausea e vomito con causa ovvia ed esame nella norma, si trattano solo i sintomi. Nei soggetti disidratati in modo significativo o con anomalie elettrolitiche di solito è necessaria la somministrazione di liquidi per via endovenosa. Il medico verifica l’eventuale presenza di segni di alterazioni gravi e improvvise dell’addome o disturbi interni al cranio. Tutte le ragazze e donne in età fertile devono essere sottoposte al test di gravidanza. Molteplici sono le condizioni che possono essere all’origine del vomito: affezioni gastrointestinali, epato-biliari, renali e cardiache (infarto), intossicazioni di vario tipo, comprese quelle da farmaci, cinetosi (il cosiddetto “mal d’auto”), malattie neurologiche, disturbi psicologici (ansia, stress), mal di testa, difetti nella visione. Poiché le patologie che possono essere all’origine del vomito sono tante e differenti tra loro - si va infatti dalle gastroenteriti virali alle ulcere gastriche, passando per tumori a pancreas, stomaco e colon retto - per mettere a punto una terapia mirata è necessario individuare la causa che è all’origine del vomito. L’assunzione di farmaci anti-emetici, solitamente il rimedio più utilizzato in caso di vomito, è da prendere in considerazione solo dietro prescrizione medica. Il vomito (clinicamente noto come emesi) è l'espulsione forzata e involontaria del contenuto gastrico attraverso la bocca e, talvolta, il naso. Non deve essere considerato una malattia a sé stante, bensì un sintomo complesso o un riflesso protettivo che l'organismo mette in atto in risposta a svariati stimoli. Fisiologicamente, il vomito è preceduto da una serie di eventi coordinati: una profonda inspirazione, la chiusura della glottide per proteggere le vie respiratorie, il rilassamento dello sfintere esofageo inferiore e la violenta contrazione dei muscoli addominali e del diaframma, che aumenta la pressione intragastrica spingendo il contenuto verso l'alto.
Riflessioni finali sul vomito centrale riflesso ostruttivo
Il vomito può variare per frequenza, intensità e composizione (alimentare, biliare, ematico o fecaloide), fornendo indizi cruciali sulla causa sottostante. Il percorso diagnostico inizia con un'accurata anamnesi e si completa con esami mirati, che possono includere radiografia addominale e ecografia addominale per studiare organi come cistifellea, pancreas e appendice. La gestione pratica combina reidratazione, trattamento sintomatico con antiemetici, e identificazione della malattia sottostante. In neonati e bambini, la disidratazione può progredire rapidamente e richiede attenzione particolare, inclusa la possibilità di utilizzare soluzioni di reidratazione orale o, in casi gravi, terapie endovenose. Il vomito può essere un sintomo isolato o parte di quadri più complessi, come la sindrome da vomito ciclico o quella cronica, che richiedono percorsi diagnostici e terapeutici specifici.
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