La bronchite acuta è un’infiammazione della mucosa dei bronchi, solitamente causata da virus: si manifesta principalmente con una tosse persistente e fastidiosa, inizialmente provocata dall'irritazione della gola e successivamente dalla produzione di muco. Poiché il numero di pazienti aumenta regolarmente durante la stagione fredda, la bronchite acuta occupa un posto fisso tra le malattie più comuni: in pratica, può colpire chiunque. Nel complesso, i bambini e gli adolescenti sono colpiti dalla bronchite acuta molto più spesso degli adulti. Neonati, bambini piccoli, donne in gravidanza, anziani e pazienti con un sistema immunitario indebolito da determinate patologie pregresse sono considerati particolari categorie a rischio. Pertanto, in presenza di sintomi di bronchite è opportuno consultare un medico.
Comprendere la bronchite: sintomi, trasmissione e diagnosi
Quali sono i sintomi della bronchite acuta? Di norma, la bronchite acuta si manifesta inizialmente con irritazione delle vie respiratorie e tosse. Nelle prime fasi dell'infezione, la tosse è solitamente secca e persistente. Un’infezione delle basse vie respiratorie raramente si manifesta da sola. La bronchite non deve essere confusa con l'influenza, che è accompagnata da febbre molto alta e forti dolori.
Come si trasmette la bronchite acuta? Nel 90% dei casi, la bronchite acuta è causata da virus, che si trasmettono da persona a persona tramite goccioline o contatto. Durante i mesi invernali, è particolarmente difficile evitare il rischio di infezione. Nei neonati e nei bambini piccoli, il cosiddetto virus respiratorio sinciziale umano (VRS) è un'altra possibile causa di bronchite acuta. Negli ultimi anni, è stata osservata un'incidenza maggiore di infezioni da VRS anche negli adulti. Solo nel 10% circa dei casi la bronchite acuta è provocata da batteri. Molto raramente, funghi o sostanze chimiche ne sono la causa. Tuttavia, è possibile che i batteri colonizzino e si moltiplichino su una mucosa bronchiale già infiammata.
Come proteggersi dalla bronchite acuta? Il rischio di contrarre la bronchite acuta è aumentato da alcuni fattori. Da un lato, le condizioni climatiche dei mesi invernali, caratterizzate da umidità e freddo, offrono condizioni favorevoli alla diffusione degli agenti patogeni. D'altra parte, gli influssi ambientali nocivi aumentano il rischio di infezione, poiché possono irritare i bronchi. Generalmente, più forte è il sistema immunitario, minore è il rischio di contagio. Le difese immunitarie rappresentano quindi la migliore protezione contro l'infezione bronchiale. Anche fare la sauna e la doccia, con l’alternanza di acqua calda e fredda può avere un effetto positivo sul sistema immunitario.
Cosa bisogna evitare in caso di bronchite? L'aria nella stanza dovrebbe essere mantenuta il più umida possibile e regolarmente rinnovata tramite ventilazione. Per umidificare l'aria, è possibile posizionare una ciotola d'acqua sul termosifone o stendervi sopra un panno umido. Si consiglia di bere molta acqua o tè caldo in caso di bronchite. Questo aiuta a fluidificare il muco, spesso denso e quindi a facilitarne l'espulsione. La tisana al timo può avere un effetto espettorante e rilassare le vie respiratorie. La tosse secca all'inizio della bronchite è spesso molto fastidiosa e disturba il sonno. Anche una tosse produttiva ed espettorante può essere coadiuvata da alcuni rimedi. Si dovrebbe evitare l'uso contemporaneo di espettoranti e sedativi della tosse.
Diagnosi della bronchite acuta. Le metodologie diagnostiche più importanti quando si sospetta una bronchite acuta sono l'esame della gola e l'auscultazione dei polmoni. Tuttavia, il medico può trarre conclusioni importanti per la diagnosi anche informandosi sul decorso della malattia e sulle le circostanze che la accompagnano. Nella bronchite acuta, la gola è solitamente arrossata e le tonsille sono spesso leggermente ingrossate. La palpazione del collo può rivelare linfonodi ingrossati. L'auscultazione polmonare consente al medico, nel migliore dei casi, di escludere una broncopolmonite o una polmonite. Se necessario, a questo scopo può essere eseguita una radiografia del torace e dei polmoni. Anche gli esami del sangue possono fornire chiarimenti se si sospetta un’infezione batterica.
Bronchite acuta e bronchite cronica: differenze chiave
Cos'è la bronchite cronica? Può capitare che la tosse causata da una bronchite acuta persista anche dopo la risoluzione dell'infezione. Questo può protrarsi per diversi mesi. Spesso la causa è un’ipersensibilità dei bronchi a seguito dell’infiammazione acuta. A differenza della bronchite acuta, quella cronica richiede sempre un trattamento medico, poiché la mucosa bronchiale può essere danneggiata in modo permanente.
La bronchite cronica si differenzia dall’acuta per essere un'infiammazione ai bronchi persistente, che non si risolve nel giro di qualche settimana, ma che continua a manifestare i suoi sintomi, soprattutto quelli di difficoltà respiratorie e di tosse cronica. Il fumo di sigaretta è una causa diretta predominante e può far evolvere la malattia in una bronchite cronica ostruttiva. Quando si fuma, le sostanze chimiche contenute nel tabacco irritano le vie respiratorie, generando un'infiammazione della mucosa bronchiale. Questa porta alla produzione eccessiva di muco e alla dilatazione dei bronchi, rendendoli più stretti e rigidi.
Se la bronchite acuta si verifica in presenza di condizioni come fibrosi cistica, l’evoluzione può aggravarsi in forma cronica ostruttiva. Anche la fibrosi cistica può contribuire a una bronchite cronica nel tempo.
Trattamento e gestione della bronchite
La bronchite viene curata con farmaci antinfiammatori e trattamenti medici mirati a gestire l'infiammazione delle vie respiratorie. È sempre il medico curante che deve individuare il trattamento più adeguato alla propria situazione di salute. Di solito, la terapia principale consiste nell'assunzione di farmaci broncodilatatori, inalatori di corticosteroidi e/o antibiotici, a seconda della tipologia di bronchite e della gravità dei sintomi. Oltre alla terapia principale prescritta dal medico, spesso vengono utilizzati trattamenti aggiuntivi per gestire i sintomi della bronchite. Lo sciroppo, ad esempio, allevia la tosse grazie ai suoi principi lenitivi e antinfiammatori. Quello per la tosse secca agisce sulla tosse che non produce catarro e che irrita la gola. Contiene spesso farmaci antitosse in grado di ridurre o eliminare la tosse secca, come ad esempio la codeina, e mucolitici capaci di fluidificare il muco presente nelle vie respiratorie, per aiutare a liberare la gola e impedire che gli spasmi della tosse la irritino ulteriormente. Lo sciroppo per la tosse grassa, invece, agisce sulla tosse produttiva e catarrale. I mucolitici sono in questo caso gli ingredienti principi, così da fluidificare il muco in eccesso e facilitare la sua eliminazione dalle vie respiratorie. La codeina presente negli sciroppi è utilizzata spesso anche per i sedativi per la tosse, poiché aggiunge una funzione analgesica. Altri tipi di sedativi sono a base di destrometorfano, che riduce i sintomi bloccando il segnale che viene inviato dalle cellule cerebrali ai muscoli coinvolti nella produzione della tosse. Le pastiglie agiscono anche per il mal di gola e se ne possono trovare di diverse tipologie, oltre a quelle sedative. Ad esempio, alcune hanno un principio attivo antinfiammatorio o anestetico, mentre altre possono contenere sostanze antisettiche, per aiutare ad eliminare batteri nocivi e altri microrganismi presenti nella gola. Sciroppi e sedativi si possono assumere senza ricetta, ma è sempre necessario consultare il proprio medico. Per un sollievo temporaneo dal mal di gola e la tosse della bronchite, è possibile rivolgersi anche ad alcuni rimedi naturali, che spesso vengono integrati anche nelle formulazioni delle pastiglie per la gola. Tra questi il miele è il più conosciuto e spesso lo si trova all'interno della propria dispensa. Le sue proprietà antinfiammatorie aiutano a calmare la tosse e a lenire la gola irritata. Può essere aggiunto a una tisana calda e usato al bisogno o prima di dormire, sostituendolo allo zucchero.
Prevenzione e stile di vita. Mantenere uno stile di vita sano, evitare l’esposizione al fumo e ad agenti inquinanti è essenziale per prevenire che una bronchite acuta diventi cronica. La prevenzione, attraverso la vaccinazione antinfluenzale e antipneumococcica, resta la strategia più efficace per proteggere la salute delle vie respiratorie e ridurre il rischio di complicanze gravi.
tags: #torcicollo #dopo #bronchite