La polmonite è causata da un’infezione dei polmoni, che colpisce più frequentemente gli alveoli polmonari rispetto ai bronchi che sono vie d’ingresso e di espulsione dell’aria. I germi possono giungere ai polmoni attraverso la circolazione sanguigna, ma molto più spesso arrivano all’interno di minuscole gocce d’acqua presenti nell’aria che respiriamo e diffuse in genere da altre persone, che tossendo e starnutendo le espellono dal proprio corpo. Talvolta la provenienza dei germi è più inusuale.
La malattia del legionario è un genere di polmonite causata da organismi che prosperano in acqua molto calda. I germi che provocano la psittacosi vengono invece trasmessi dagli uccelli, specie dai pappagalli. Tutti possono contrarre la polmonite, anche chi è sano e in forma. I germi infettano però più facilmente chi mostra risorse immunitarie basse e di conseguenza difese naturali più deboli.
È il caso delle persone molto giovani o molto anziane, ragione per cui la polmonite si manifesta più spesso nella prima o nella fase più tardiva della vita. Altri fattori che possono indebolire le difese sono il fumo, le infezioni virali delle vie respiratorie (es. un comune raffreddore) e altre infezioni virali (come l’HIV). Anche farmaci come quelli che si somministrano nelle terapie anticancro indeboliscono il sistema immunitario, e una grave malattia o un intervento chirurgico possono rendere una persona più vulnerabile.
Se avessi la polmonite, me ne accorgerei? Se si contrae la polmonite, sicuramente ci si accorge di non stare bene, ma non è detto che si sappia di avere proprio la polmonite, poiché i sintomi possono essere confusi con altre malattie. Come fa il medico a diagnosticare una polmonite? Oltre a chiedere quali sintomi si sono manifestati, il medico può auscultare la parte infetta del polmone con uno stetoscopio e sentirne i rumori.
La polmonite può presentarsi in modo più atipico in alcune persone, specialmente in anziani, bambini e persone con un sistema immunitario compromesso. La polmonite può causare una serie di complicazioni se non trattata in modo tempestivo e adeguato. In generale, il trattamento tempestivo della polmonite con antibiotici (se batterica) o antivirali (se virale) può ridurre il rischio di complicazioni gravi. Riconoscere precocemente i sintomi della polmonite è cruciale per ridurre il rischio di complicazioni.
Riconoscere i sintomi e la diagnosi
Il dolore alla schiena può essere un sintomo comune della polmonite, specialmente quando l'infiammazione colpisce la parte inferiore dei polmoni. Questo dolore può essere causato dalla tensione muscolare dovuta alla difficoltà di respirare o all'infiammazione stessa. I tempi di guarigione della polmonite variano in base alla gravità della malattia, all'età del paziente e alla causa sottostante. Generalmente, con un trattamento adeguato, i sintomi possono iniziare a migliorare dopo circa 2-3 giorni, ma la completa guarigione può richiedere diverse settimane.
La polmonite può essere contagiosa a seconda della sua causa. La polmonite batterica e virale, che è la forma più comune, può essere trasmessa da persona a persona. Nei bambini, i sintomi della polmonite possono differire rispetto agli adulti. Prima di tutto, una radiografia toracica serve a confermare la diagnosi e capire quanto sia estesa l’infiammazione. La polmonite batterica necessita di terapia antibiotica; in caso di polmonite virale acuta, tuttavia, la cura antibiotica risulta inutile e va modulata in base alla causa.
La diagnosi di polmonite viene effettuata principalmente attraverso un esame fisico e una serie di test diagnostici. Il trattamento della polmonite dipende dalla causa e dalla gravità della malattia. Entrambe le forme possono iniziare con sintomi simili a quelli di un raffreddore o di un’infezione delle vie respiratorie superiori. È importante monitorare i segnali iniziali per una diagnosi tempestiva. In alcuni casi, la polmonite può svilupparsi senza febbre, rendendo difficile l'identificazione iniziale. Sebbene la febbre sia uno dei sintomi più comuni, la polmonite può essere presente anche senza di essa.
Polmonite e COVID-19
Il SARS-CoV-2 può provocare polmonite interstiziale bilaterale, con possibili strascichi post- guarigione che perdurano per mesi e lasciano le persone spossate e con sintomi respiratori persistenti. La gestione di una polmonite da COVID-19 può includere antivirali, corticosteroidi e a volte supporti ventilatori o meccanici in casi gravi. Le complicanze includono sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) e sepsi, soprattutto nei bambini piccoli e negli anziani o in coloro che abbiano un sistema immunitario indebolito.
La tosse tipicamente inizia come tosse secca e irritativa, per poi evolversi in tosse produttiva nel giro di 24-48 ore. L’espettorato può essere denso, purulento e di colore giallo-verdastro. In caso di polmonite da aspirazione o altre forme, la tosse e i sintomi possono variare, ma la tosse resta un sintomo comune associato all’infiammazione polmonare.
Guarire, recupero e prognosi
Quanti giorni può durare il ricovero? Dipende dalla velocità con cui il corpo reagisce alle terapie. Può bastare una settimana, come può essere necessario un mese. La polmonite è una malattia seria, da non sottovalutare, che può evolvere in complicanze come ascesso polmonare o distress respiratorio acuto. La ripresa post-malattia può essere lenta e piuttosto lunga. Anche se i sintomi iniziano ad essere meno intensi, potrebbe persistere una forte stanchezza dopo la polmonite.
Quanto tempo potrebbe volerci per guarire dalla polmonite? La risposta non è la stessa per tutti: potrebbero infatti essere sufficienti una o più settimane o potrebbero volerci anche dei mesi. La stanchezza dopo la polmonite può richiedere tempi lunghi perché il corpo ha subito uno stress notevole. L’infezione mette in moto numerosi meccanismi di difesa e per farlo impiega molta energia. Malattie come la polmonite causano spesso stanchezza e affaticamento. È bene dare tempo all’organismo e non forzare troppo fin da subito.
Per agevolare la ripresa, una dieta equilibrata ricca di vitamine e minerali supporta le difese immunitarie. Come consigli pratici, si ritiene utile mantenere un’adeguata idratazione, umidificare gli ambienti e permettere una ventilazione adeguata. Inoltre, è possibile ricorrere a integratori multivitaminici e minerali per sostenere l’energia e il sistema immunitario, ma solo come ausilio e non come sostituto di una terapia medica mirata.
Tumore ai polmoni: sintomi, prevenzione, cause, diagnosi | AIRC
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