Il barotrauma si riferisce al danno tissutale che si verifica quando il gas contenuto in varie cavità del corpo si comprime o si espande a causa di una variazione della pressione ambientale. Tradotto, barotrauma significa "lesione da pressione" (greco baros = pressione, trauma = lesione). Lesioni da pressione dannose si verificano, tra l'altro, durante le immersioni, i viaggi aerei, i rapidi cambiamenti di altitudine o le esplosioni.
Principali cavità interessate e meccanismi di compensazione
Le orecchie sono le più frequentemente colpite dal barotrauma. L'organismo è in grado di dissipare uniformemente l'aumento della pressione esterna attraverso il sangue e i tessuti corporei. Ad esempio, non si avverte alcuna sensazione di pressione nel braccio quando la pressione dell'acqua aumenta durante un'immersione. I gas, invece, si formano nelle cavità del corpo piene d'aria, come i polmoni, i seni paranasali e l'orecchio medio, ma anche nella cavità della maschera subacquea e degli occhiali si comprimono o si espandono quando la pressione esterna aumenta o diminuisce.
I barotraumi più forti si verificano all'inizio dell'immersione, quando si scende in acque profonde. La pressione ambientale sale e si discosta dalla pressione che prevale nelle cavità piene d'aria del corpo. Il corpo deve compensare questa differenza. Compensa collegandosi all'esterno, ad esempio attraverso il rinofaringe quando si sbadiglia e si deglutisce con il naso chiuso. Tuttavia, se il naso è chiuso a causa di un rigonfiamento della mucosa, ad esempio a causa di un raffreddore, la compensazione è più difficile o impossibile.
Barotrauma oculare e delle altre regioni
Se poi la pressione ambientale sale a profondità maggiori, nel corpo si sviluppa una pressione negativa relativa. Le cause più comuni di barotrauma sono i viaggi in aereo. Il verificarsi di questo fenomeno dipende dall'altitudine, dal tipo di volo e dal passeggero. Il rischio maggiore di barotrauma è quello di immergersi nonostante un raffreddore o un'infezione sinusale. In questo caso le mucose sono gonfie e la tuba di Eustachio, che collega l'orecchio medio e la gola, è ostruita. Di conseguenza, non è possibile equalizzare la pressione (sufficiente) nelle orecchie, nei seni paranasali e nella maschera subacquea.
Il barotrauma oculare si verifica quando un subacqueo non è in grado di equalizzare la pressione tra la zona dietro la maschera subacquea e l'ambiente circostante. Normalmente, il subacqueo riesce ad equilibrare la pressione espirando attraverso il naso negli occhialini da sub. Tuttavia, se il naso è ostruito, ad esempio a causa di un raffreddore, la pressione non può essere (completamente) equalizzata e si crea una pressione negativa nella camera della maschera. Questo esercita una trazione sulla pelle del viso e sugli occhi e la maschera si stringe sempre di più sul viso. Se la muta non calza bene e si raggrinzisce, la pelle può essere pressata nelle sue cavità. Di conseguenza, il sangue fuoriesce dal tessuto e compaiono lividi a strisce.
Un erogatore difettoso e vari incidenti subacquei possono causare barotraumi polmonari. Se l'erogatore è difettoso, non è più possibile ottenere una corretta equalizzazione della pressione. I polmoni non possono riempirsi a sufficienza di aria, il che provoca vertigini e persino perdita di conoscenza. Gli incidenti possono anche causare lo svenimento del subacqueo. I barotraumi polmonari sono spesso fatali. Per motivi di sicurezza, i subacquei dovrebbero quindi essere sempre almeno in coppia.
Barotrauma gastrointestinale e altri effetti
I gas presenti nello stomaco e nell'intestino crasso reagiscono alle variazioni di pressione esterna. Inoltre, i subacquei possono ingerire aria se non respirano correttamente attraverso un erogatore o se utilizzano tecniche di equalizzazione della pressione auricolare e sinusale. Quest'aria si espande durante la risalita e provoca gonfiore, crampi, dolore, eruttazioni e flatulenza.
Barotrauma dei seni paranasali e dell'orecchio esterno
Il barotrauma dei seni paranasali si manifesta con un dolore forte e lancinante alla fronte e allo zigomo. Normalmente, la pressione nei seni paranasali viene automaticamente equalizzata attraverso il collegamento con il rinofaringe. Tuttavia, se le mucose sono gonfie e quindi quasi impermeabili, la compensazione della pressione non funziona. Il barotrauma dei seni paranasali costringe il subacqueo a tornare in superficie. Se la differenza di pressione era minima, il dolore di solito si attenua senza complicazioni.
Poiché l'acqua può penetrare attraverso il condotto uditivo fino al timpano, la pressione nell'orecchio esterno è normalmente sempre ambiente. Tuttavia, se un subacqueo utilizza inutilmente tappi per le orecchie, può impedire che la pressione nell'orecchio esterno si equalizzi. La pressione aumenta con la profondità e preme i tappi contro il timpano. Questo può rompere il timpano, causando un dolore acuto nell'orecchio. Può anche verificarsi un'emorragia dall'orecchio. Una cuffia troppo stretta può anche impedire l'equalizzazione della pressione nell'orecchio esterno.
Barotrauma dell'orecchio medio e altre complicanze
Il barotrauma dell'orecchio medio si manifesta con vertigini, dolore, ronzio nelle orecchie e sanguinamento dall'orecchio. Se la pressione nell'orecchio medio rimane al livello della pressione di superficie a causa dell'aria che vi si è raccolta, il subacqueo deve equalizzare la pressione attraverso la tuba di Eustachio a una profondità di due o tre metri. Può farlo tenendo il naso chiuso con le dita e premendo leggermente l'aria contro di esso. Il paziente può sentire e percepire l'equalizzazione della pressione. Se la tuba di eustachio è gonfia o ostruita dal muco e il subacqueo esercita comunque una forte pressione per equalizzare la pressione, il muco può essere spinto nell'orecchio medio. Di conseguenza, i capillari delle membrane mucose possono scoppiare. Anche se nell'orecchio interno non c'è aria, una forte onda di pressione può causare danni di varia gravità, compresa la fuoriuscita del liquido dell'orecchio interno.
I barotraumi dei denti si verificano quando si formano cavità nelle otturazioni dentali difettose. Questo può causare lo schiacciamento del dente, ad esempio, se il subacqueo scende troppo velocemente o a grandi profondità.
Prevenzione e gestione
È possibile prevenire il barotrauma durante un'immersione evitando di immergersi anche con un leggero raffreddore. Prima di ogni immersione, verificare la permeabilità della tuba di Eustachio spingendo aria nel naso chiuso. Inoltre, per evitare di immergersi nonostante il raffreddore, si può usare un decongestionante nasale prima dell'immersione. Questo può aiutarvi a scendere, ma non appena l'effetto svanisce, sarete in pericolo. È possibile prevenire il barotrauma durante il volo sbadigliando, masticando o deglutendo. Durante la fase di atterraggio è quindi opportuno masticare una gomma o bere qualcosa. È importante iniziare a farlo prima che si manifesti il disagio, in modo da evitare che si crei una forte differenza di pressione.
È meglio allattare al seno o nutrire un bambino piccolo. Il rilevamento precoce di un imminente barotrauma durante l'immersione è possibile ascoltando il proprio corpo: Se non si riesce ad equilibrare la pressione sott'acqua, è necessario interrompere l'immersione. La maggior parte delle forme di barotrauma ha una buona prognosi. La terapia per il barotrauma dipende dall'organo colpito. La maggior parte dei problemi scompare da sola. Il barotrauma polmonare è un'emergenza medica che spesso richiede una terapia intensiva.
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